一个好的社会，应该让人既能安身，也能远行

三

如果一定要非常粗略地概括，我觉得中美之间一个很深的区别是：

美国更习惯先问：

社会不能对我做什么？

而中国更习惯先问：

社会应该为大家提供什么？

前一个问题，会自然走向：

权利、边界、程序、限制权力。

后一个问题，会自然走向：

秩序、发展、教育、基础设施、公共安全和社会协调能力。

当然，现实中的美国远不只是个人主义，中国也远不只是集体主义。

但作为两种社会想象，这种差异是真实存在的。

而且两个问题都是真的。

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四

如果让我说这些年我从中国社会学到什么，我首先会说：

不要低估秩序和发展的价值。

“发展”这个词很容易被说得很宏大。

但最后真正重要的，其实都是一些非常具体的事情。

一个农村孩子能不能接受好的教育。

一个年轻人能不能从小城市到大城市寻找机会。

一个普通家庭能不能通过努力改善下一代的生活。

一个人生病以后，会不会因为医疗负担失去所有选择。

一个人在晚上回家时，有没有基本的安全感。

这些事情看起来不像我们通常所说的“自由”。

但它们其实都在决定：

一个人究竟有多少真实的选择。

所以我越来越觉得，自由不能只理解成：

“别人不能阻止我做什么。”

它还应该包括：

“我实际上有没有能力去做我想做的事情。”

如果一个人理论上什么都可以选择，但现实里没有教育、没有资源、没有安全、没有机会，那么这种自由其实很薄。

从这个角度看，一个社会提供教育、基础设施、公共安全、医疗和发展的机会，并不只是所谓的“国家建设”。

它其实是在为个人的自由创造条件。

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五

但在美国生活和工作，又会不断看到另外一面。

一个社会不能因为自己认为某种生活对你更好，就自动获得替你决定人生的权力。

这一点同样重要。

一个社会可以给你很好的学校。

可以给你安全。

可以给你医疗。

可以给你就业机会。

但最后还必须留下一个问题：

你能不能说“不”？

你能不能选择另外一条路？

你能不能有一个不被家庭、社会或者国家完全定义的私人空间？

你能不能做一个和别人期待中不一样的人？

如果不能，那么再好的公共条件，也并不等于完整的自由。

所以我越来越觉得，美国社会真正值得珍惜的，不只是所谓“小政府”。

更重要的是它不断提醒我们：

社会不能因为相信自己知道什么是好的生活，就自动有权要求所有人按照同一种方式生活。

这条边界很重要。

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六

于是我慢慢发现，我自己并不想在这两个答案里面选一边。

因为两边其实分别抓住了人的两种真实需要。

人需要安全，也需要自由。

需要归属，也需要独立。

需要共同体，也需要私人空间。

需要别人帮助自己长大，但最后又需要从别人替自己安排的人生里走出去。

所以如果一定要让我用一个很简单的比喻来表达，我还是会用两个词：

roots and wings。

根和翅膀。

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七

一个好的社会首先要给人根。

什么是根？

安全。

教育。

基本医疗。

稳定而可预期的规则。

人与人之间最基本的信任。

一个孩子相信努力是有用的。

一个普通家庭敢于规划五年、十年之后的生活。

一个年轻人相信自己通过学习和工作可以改变人生。

一个创业者相信规则不会明天突然完全不同。

这些东西看起来并不浪漫。

但没有它们，很多所谓自由其实很难真正使用。

所以一个好的社会不能只说：

我不干涉你。

它还必须有能力回答：

我们共同面对的问题，谁来解决？

这意味着国家能力很重要。

一个什么都做不了的政府，并不一定带来更多自由。

很多时候，它只会让资源、财富、背景和私人权力变得更加重要。

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八

但一个好的社会也必须给人翅膀。

因为人活着并不只是为了安全。

一个人最终还会问：

我喜欢什么？

我相信什么？

我要做什么工作？

我要在哪里生活？

我要和谁组成家庭？

我要成为一个怎样的人？

如果所有这些问题最后都有一个社会预设的标准答案，那么这个社会即使非常稳定，也很难说给了个人完整的人生。

所以我理解的“翅膀”其实很简单：

一个人有机会慢慢成为他自己。

甚至包括：

成为一个和父母期待不同的人；

成为一个和周围环境不太一样的人；

成为一个做出别人并不理解的选择的人。

一个社会真正困难的，不是允许一个人去做所有人都赞成的事情。

而是允许一个人在不伤害别人的情况下，做一个不同的人。

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九

于是，“根”和“翅膀”其实对应了两种不同的社会失败。

一种社会可能给了很多翅膀，却没有足够的根。

法律上你拥有很多选择。

但教育、医疗、住房、安全、社会支持高度取决于个人资源。

一个富人拥有很多真实的选择。

一个穷人可能拥有的更多只是纸面上的选择。

这种社会的问题是：

自由存在，但自由的使用成本太高。

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另一种社会可能有很强的根，却没有足够的翅膀。

社会为你提供安全、教育、机会，也替你定义了什么叫“好的生活”。

什么样的工作更成功。

什么样的人生更稳定。

什么样的选择更值得鼓励。

一切都可能出于善意。

但如果一个人越来越难说：

“谢谢，但我想走另一条路。”

那么真正缺少的就不是资源。

而是自己决定人生方向的能力。

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十

所以我现在越来越觉得，“中美哪一种社会更好”这个问题，本身可能就问得太简单了。

更有意思的问题应该是：

两种社会分别看到了人的哪一部分，又分别容易忽略人的哪一部分？

美国提醒我们：

不要让共同体吞掉个人。

中国提醒我们：

不要假装个人可以脱离共同体而存在。

美国提醒我们：

权力需要边界。

中国提醒我们：

公共权力也必须有能力。

美国会不断追问：

Who protects the individual from power?

中国会更自然地追问：

Who creates the conditions in which millions of ordinary people can live better lives?

我认为两个问题都不能消失。

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十一

这也是为什么我越来越不喜欢“个人主义”和“集体主义”这种简单的二分法。

它把真正困难的问题藏掉了。

问题从来不是：

个人重要，还是社会重要？

真正的问题是：

一个社会怎样既形成共同生活的能力，又不让共同生活压倒个人的人生？

因为我们确实需要别人，才能成为今天的自己。

但一个成熟的人，又必须拥有某种空间，去成为一个和别人不完全一样的自己。

这两件事并不矛盾。

它们只是永远存在张力。

而我觉得，一个好的社会真正应该做的，不是消灭这种张力。

而是让这种张力能够存在。

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十二

所以，如果今天有人问我：

What makes a good society?

我的答案大概会是：

A good society gives people both roots and wings.

它给一个人足够的安全、教育、秩序、机会和社会支持，让他能够站稳。

但它也留下足够的空间、自由和宽容，让一个人能够选择与别人不同的人生。

它有足够强的公共能力去解决共同的问题。

但它也承认：

社会的成功，不是所有人最后都活成同一种人。

共同体很重要。

秩序很重要。

发展很重要。

但它们最终都应该服务于一个更简单的目的：

让普通人拥有更多真实的人生可能性。

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也许中美两个社会，各自最值得向对方学习的东西，也就在这里。

中国可以继续问自己：

当我们越来越善于给人提供“根”的时候，能不能也给人更多展开翅膀的空间？

美国也可以继续问自己：

当我们如此珍惜人的“翅膀”时，一个没有足够安全、教育、医疗和社会支持作为根基的人，真的拥有完整的自由吗？

这并不是寻找一个模糊的折中。

而是承认：

完整的人，本来就同时需要这两样东西。

一个好的社会，不应该要求人在安全和自由之间二选一。

它应该尽可能让一个普通人拥有一种更完整的人生：

既有安身之处，也有选择远方的能力。

而如果最后让我只用一个问题来衡量一个社会是不是足够好，我可能会问：

一个普通人，在这里究竟有多大的可能，通过自己的努力和自己的选择，成为他真正想成为的那个人？

如果一个社会能够不断扩大这种可能性，

我愿意把它称作：

一个更好的社会。